Cesarskie Chiny, schyłek XIX wieku. Porywacze z Dzikiego Zachodu uprowadzają dla okupu piękną księżniczkę Pei Pei (Lucy Liu - "Godzina zemsty", "Aniołki Charliego", serial TV "Ally McBeal"). Cesarz wysyła w ślad za nimi trzech swoich zaufanych gwardzistów nakazując im wypłacić żądany okup. Chon Wang (Jackie Chan - "Godziny szczytu", "Wspaniały") nie należy do garstki szczęśliwych wybrańców, dołącza jednak do nich podejmując się dźwigania bagaży swego wuja, tłumacza grupy...
Na pociąg, którym przybysze z Chin przemierzają pustynie Newady, napada banda rabusiów pod wodzą nieudolnego Roya O'Bannona (Owen Wilson - "Armageddon", "Nawiedzony"). Chon daje popis wschodnich sztuk walki, w wyniku którego bandyci tracą swój cenny łup, wypada jednak z pociągu w samym sercu pustyni. Wkrótce rabusie porzucają także samego Roya zakopując go po szyję w piasku, podczas gdy wokół gromadzą się wygłodniałe sępy...